안녕하세요! 쌀쌀해진 날씨에 마음까지 움츠러드는 요즘인데요, 오늘은 우리 경제에 따끈따끈한 활력을 불어넣어 줄 소식을 들고 왔어요. 바로 올해 2025년 노벨 경제학상 수상자의 한국 경제를 향한 애정 어린 조언이랍니다!
마치 세계 최고의 명의에게 우리 경제 건강검진을 받은 기분이랄까요? 올해의 수상자, 피터 하윗 브라운대 교수가 화상 기자간담회에서 한국 경제가 앞으로 나아갈 길에 대해 정말 중요한 팁들을 콕콕 짚어줬다고 해요. 관세 문제부터 우리 모두가 걱정하는 고령화 문제까지! 과연 어떤 이야기들이 오갔는지, 저와 함께 쉽고 재미있게 파헤쳐 보시죠!
노벨상 수상자의 첫 번째 처방전: 관세 장벽, 새로운 파트너를 찾으세요!
최근 몇 년간 국제 정세가 요동치면서 특정 국가에 대한 무역 의존도가 얼마나 위험한지 우리 모두 뼈저리게 느꼈잖아요. 특히 미국 트럼프 정부의 관세 정책은 한국 경제에 큰 부담으로 다가왔던 게 사실입니다.
### 왜 '다른 교역국'이 중요할까요?
하윗 교수의 첫 번째 조언은 바로 이것이었어요. "특정 파트너가 교역의 문을 좁힌다면, 다른 파트너를 빨리 찾아 시장을 유지해야 합니다." 이건 단순히 '수출할 곳 하나 더 뚫자'는 차원의 이야기가 아니에요. 훨씬 더 깊은 뜻이 숨어있답니다.
시장이 좁아진다는 건 우리 기업들이 제품을 팔 수 있는 곳이 줄어든다는 의미죠. 그럼 자연스럽게 R&D, 즉 연구개발에 투자할 동기도 약해져요. 왜냐하면 힘들게 혁신적인 기술을 개발해봤자, 그걸 팔아서 수익을 낼 시장이 작아졌으니까요. 하윗 교수는 "시장이 좁아지면 R&D의 수익 기대가 줄어 혁신 유인이 약해진다"고 정확히 짚어냈습니다.
실제로 KITA(한국무역협회)의 보고서에 따르면, 특정 국가의 무역 장벽이 10% 높아질 경우, 해당 시장에 진출한 국내 기업의 R&D 투자액은 평균 5% 이상 감소하는 경향을 보인다고 해요. 정말 무서운 일이죠?!
### 국제 무역은 최고의 '기술 학습서'
더 중요한 이유가 있어요. 하윗 교수는 "국제무역 자체가 기술 이전의 중요한 경로"라고 강조했습니다. 이게 무슨 말이냐면요, 우리가 세계 여러 나라와 활발하게 교류할수록, 이미 성공한 선진 기술들을 더 빠르고 쉽게 배울 수 있다는 거예요.
예를 들어, 한국의 배터리 기업이 전기차 시장이 급성장하는 유럽 연합(EU)과 협력을 강화한다고 상상해보세요. 단순히 배터리를 수출하는 데 그치지 않고, 현지 자동차 기업들과 공동 연구를 진행하며 차세대 배터리 기술을 함께 개발할 수도 있습니다. 또, 친환경 에너지 기술이 발달한 북유럽 국가들과 교류하면서 우리가 미처 몰랐던 새로운 아이디어를 얻을 수도 있죠. 이 모든 게 바로 무역을 통해 이뤄지는 '기술의 이전'이자 '지식의 확산'인 셈입니다. 결국 교역 파트너를 다변화하는 것은 생존을 넘어 우리 경제의 혁신 DNA를 계속해서 깨우는 일이 되는 거예요.
두 번째 처방전: 고령화의 파도, '개방'이라는 서핑보드로 넘으세요!
고령화. 이제는 정말 남의 일이 아닌, 우리 바로 앞의 현실이 되었어요. 통계청의 2025년 인구 추계에 따르면, 한국은 곧 65세 이상 인구가 전체의 20%를 넘는 초고령사회에 진입하게 됩니다. 다들 걱정이 많으실 텐데요. 하윗 교수는 이 문제에 대해서도 명쾌한 해법을 제시했어요.
### 젊음이 줄면 혁신도 줄어들까요?
솔직히 걱정되는 부분입니다. 하윗 교수는 "혁신은 대체로 젊은 층에서 더 쉽게 나온다"고 말했어요. 아무래도 새로운 기술에 대한 수용성이 높고, 실패를 두려워하지 않는 도전 정신이 강하기 때문이겠죠. 인구 구조가 점점 나이 들어가는 것은 혁신에 그다지 우호적인 환경이 아니라는 지적은 그래서 더 아프게 다가옵니다.
그렇다고 해서 "우리 이제 혁신은 끝났어"라며 주저앉을 수는 없잖아요? ^^ 하윗 교수는 여기서 아주 중요한 반전을 제시합니다.
### 해법은 '외부 지식 유입'!
바로 개방성(Openness) 입니다! 하윗 교수는 "혁신이 반드시 자국 내부에서만 나오진 않는다"고 말했어요. 정말 무릎을 탁 치게 되는 말 아닌가요?! 우리 내부의 인구 구조적 한계를 '외부의 똑똑한 지식과 인재'를 적극적으로 받아들임으로써 극복하라는 제언입니다.
구체적인 방법으로는 이런 것들을 제시했어요.
- 글로벌 R&D 네트워크 확장: 해외 유수의 대학이나 연구소와 우리 기업, 대학이 함께 연구하는 프로젝트를 대폭 늘리는 거예요.
- 적극적인 이민 및 연구 비자 정책: 실리콘밸리가 세계 최고일 수 있는 이유는 전 세계의 천재들이 모여들기 때문이잖아요. 우리도 해외의 뛰어난 연구 인력과 기술 인재들이 한국에 와서 마음껏 역량을 펼칠 수 있도록 문을 활짝 열어야 한다는 거죠.
- 국경을 넘는 아이디어 흐름: 학계와 산업계가 국경에 얽매이지 않고 자유롭게 아이디어를 교류하고 협력하는 문화를 만드는 것이 무엇보다 중요하다고 강조했어요.
결국, 인구는 줄어들지만 '지식의 총량'은 오히려 외부와의 교류를 통해 더 늘릴 수 있다는 역발상! 정말 멋진 해법 아닌가요?
세 번째 처방전: 혁신을 원한다면, '독점'이 아닌 '경쟁'을 장려하세요!
마지막 조언은 한국 경제의 체질 개선과 관련된 아주 근본적인 이야기입니다. 최근 성장이 정체된 한국 경제가 다시 도약하기 위해선 '강력한 반독점 정책'이 필수적이라고 힘주어 말했어요.
### '창조적 파괴'를 아시나요?
하윗 교수는 경제학자 조지프 슘페터가 제시한 '창조적 파괴(Creative Destruction)' 개념을 수학적으로 정립한 공로로 노벨상을 받았어요. '창조적 파괴'란, 혁신적인 기술이나 기업이 등장해 기존의 낡은 산업 구조를 파괴하고 새로운 시장을 만들어내며 경제 전체가 발전하는 과정을 말해요. 예를 들어, 스마트폰이 등장하면서 필름 카메라 시장이 사라진 것처럼 말이죠.
그런데 하윗 교수는 여기서 슘페터와는 조금 다른, 더 발전된 주장을 펼칩니다.
### 독점은 혁신의 달콤한 '독약'
슘페터는 기업들이 '독점적 지위를 누릴 수 있을 것'이라는 기대감 때문에 혁신에 나선다고 생각했어요. 1등이 되면 모든 걸 가질 수 있으니까요! 하지만 하윗 교수의 생각은 달랐습니다. 일단 독점적 지위를 차지한 기업은 더 이상 혁신하려 하기보다는, 경쟁자들이 시장에 진입하는 것을 막는 데 더 힘을 쓴다는 거예요. 왜냐하면 그게 더 쉽고 편하니까요.
"경쟁이 치열할수록 선도 기업은 앞서기 위해 더 많이 혁신하지만, 반대로 경쟁을 억누르는 편이 더 쉽다면 기업은 그 길을 택한다"는 그의 말은 정말 정곡을 찌릅니다. 결국 시장 독점은 혁신의 동기가 되기보다는, 오히려 혁신을 가로막는 '경쟁 회피' 효과를 낳는다는 거죠.
### 건강한 경쟁이 혁신의 씨앗
그래서 하윗 교수는 '강력한 반독점 정책'과 '공정한 경쟁 정책'이 너무나도 중요하다고 강조했습니다. 이것이 시장의 리더 기업들이 안주하지 않고 계속해서 혁신하도록 만드는 가장 강력한 유인책이라는 설명이에요.
우리나라처럼 몇몇 대기업의 영향력이 큰 경제 구조에서는 더욱 귀담아들어야 할 조언입니다. 새로운 아이디어를 가진 스타트업들이 거대 기업의 방해 없이 마음껏 경쟁하고 성장할 수 있는 토양을 만들어주는 것! 그것이 바로 한국 경제가 다시 한번 '창조적 파괴'를 통해 역동성을 되찾는 길이 될 것입니다.
오늘은 2025년 노벨 경제학상 수상자, 피터 하윗 교수의 눈을 통해 우리 경제의 현주소를 진단하고 미래를 그려봤어요. 그의 조언들은 어쩌면 우리가 이미 어렴풋이 알고 있었지만, 애써 외면하고 있었던 것들일지도 모릅니다.
새로운 교역 파트너를 찾아 나서고, 외부의 인재와 지식에 활짝 문을 열고, 공정한 경쟁의 운동장을 만드는 일. 쉽지는 않겠지만, 한국 경제가 한 단계 더 도약하기 위해 반드시 가야 할 길이라는 생각이 드네요. 위기는 곧 기회라는 말처럼, 오늘의 이 따끔한 조언들이 우리 경제를 더 건강하고 튼튼하게 만드는 보약이 되길 진심으로 바라봅니다! :)